Guardando il cielo di notte, tutto sembra pieno di stelle. Ma se potessimo allontanarci a milioni di anni luce, scopriremmo che l'universo ha dei "buchi" enormi, quasi senza galassie. Il più famoso si chiama Grande Vuoto del Boote ed è uno dei luoghi più vuoti mai scoperti.
Un buco largo centinaia di milioni di anni luce
Il Grande Vuoto del Boote fu scoperto nel 1981 da un gruppo di astronomi che stava mappando la posizione delle galassie. Si trova a circa 700 milioni di anni luce da noi, nella direzione della costellazione del Boote, ed è largo circa 330 milioni di anni luce. Per fare un confronto, la nostra Via Lattea è larga appena 100.000 anni luce.
L'universo ha la forma di una spugna
I vuoti non sono un'eccezione. Su scala enorme, l'universo somiglia a una spugna o a una rete di bolle di sapone: le galassie si raccolgono lungo lunghi filamenti e nei nodi della rete, mentre tra un filamento e l'altro si aprono immense bolle quasi vuote. Questa struttura si chiama ragnatela cosmica.
- Moltissime galassie
- Gas e materia oscura concentrati
- Zone dense e luminose
- Pochissime galassie
- Densità molto bassa
- Occupano gran parte dello spazio
Perché si sono formati i vuoti
Nell'universo primordiale c'erano zone appena un po' più dense di altre. La gravità ha fatto il resto: la materia si è raccolta nelle zone dense, formando galassie e ammassi, e ha svuotato quelle intorno. Col passare di miliardi di anni, le zone povere sono diventate sempre più vuote, e i vuoti sono cresciuti.
Cosa ci insegnano
I vuoti cosmici sono preziosi perché mostrano la gravità e l'energia oscura all'opera su scale gigantesche. Misurare quanto sono grandi e quanto si espandono aiuta gli astronomi a mettere alla prova i modelli sull'evoluzione dell'universo, compresa la sua espansione accelerata.
Domande frequenti
Il Grande Vuoto del Boote si può vedere dalla Terra?
No. Non è qualcosa di visibile, perché è appunto un'assenza di galassie. Gli astronomi lo hanno scoperto contando e misurando la distanza di moltissime galassie.
Esistono altri vuoti nell'universo?
Sì, ce ne sono moltissimi, e insieme occupano la maggior parte del volume dell'universo. Il Grande Vuoto del Boote è uno dei più grandi e studiati.
La Terra si trova vicino a un vuoto?
La Via Lattea fa parte del Gruppo Locale, in una regione meno densa dell'universo, ma non è dentro un vuoto gigantesco come questo.
Sintesi finale
Il Grande Vuoto del Boote è una bolla larga circa 330 milioni di anni luce, quasi priva di galassie. È uno dei tanti vuoti della ragnatela cosmica, la struttura a spugna dell'universo, e aiuta gli astronomi a capire come la gravità e l'energia oscura abbiano modellato lo spazio nel tempo.
Fonti e approfondimenti
Questo articolo si basa su risorse divulgative di NASA (nasa.gov) e INAF (inaf.it) sulla struttura su grande scala dell'universo.
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