Sulla Terra il cielo di giorno è azzurro e i tramonti sono rossi e arancioni. Su Marte, sorprendentemente, succede quasi l'esatto contrario: il cielo diurno è rosa-arancio, mentre al tramonto, intorno al Sole, appare un alone azzurro.
Colpa della polvere, non dell'aria
Sulla Terra il colore del cielo dipende dalle molecole di gas dell'atmosfera, che disperdono soprattutto la luce blu in ogni direzione. Su Marte, invece, l'atmosfera è molto più sottile ma piena di finissima polvere rossastra sempre sospesa nell'aria, che disperde la luce in modo diverso rispetto alle semplici molecole di gas.
Come funziona la polvere marziana
Le particelle di polvere su Marte sono abbastanza grandi da disperdere meglio la luce rossa durante il giorno, dando al cielo il suo caratteristico colore rosa-arancio. Ma quando il Sole è basso all'orizzonte, la luce deve attraversare uno spessore d'aria molto maggiore: in queste condizioni, la stessa polvere lascia passare più facilmente la luce blu vicino al disco solare, creando quell'alone azzurro che tanto sorprende gli scienziati.
- Giorno: azzurro (dispersione molecolare)
- Tramonto: rosso-arancio
- Causa: molecole di gas atmosferico
- Giorno: rosa-arancio
- Tramonto: alone azzurro intorno al Sole
- Causa: polvere fine sospesa nell'aria
Un fenomeno che cambia con le tempeste di sabbia
L'intensità di questo effetto varia a seconda della quantità di polvere sospesa nell'atmosfera marziana in un dato momento: durante le grandi tempeste di sabbia, che possono avvolgere l'intero pianeta, il colore del cielo e l'intensità dell'alone al tramonto possono cambiare notevolmente rispetto ai periodi più tranquilli.
Un indizio sulla composizione dell'atmosfera
Studiare il modo esatto in cui la luce viene dispersa dal cielo marziano aiuta gli scienziati a capire meglio la dimensione, la forma e la composizione chimica delle particelle di polvere sospese, informazioni utili anche per progettare tute e strumenti più resistenti per le future missioni umane su Marte.
Domande frequenti
Un astronauta su Marte vedrebbe davvero questi colori a occhio nudo?
Sì, secondo gli scienziati della NASA, un occhio umano su Marte percepirebbe effettivamente un cielo diurno rosa-arancio e un alone bluastro intorno al Sole al tramonto, in modo simile a quanto mostrato dalle immagini calibrate dei rover.
Il cielo di Marte è sempre dello stesso colore?
No, l'intensità e la tonalità del colore variano in base alla quantità di polvere sospesa in atmosfera in un dato periodo, specialmente durante le tempeste di sabbia più intense.
Anche altri pianeti hanno cieli con colori insoliti?
Sì, ogni pianeta con un'atmosfera ha colori del cielo diversi in base alla sua composizione: Titano, la luna di Saturno, per esempio, ha un cielo arancione dovuto alla foschia di idrocarburi nella sua atmosfera.
Sintesi finale
Su Marte, la polvere fine sempre sospesa nell'atmosfera capovolge le regole a cui siamo abituati sulla Terra: il cielo diurno appare rosa-arancio, mentre al tramonto un caratteristico alone azzurro circonda il Sole. Un dettaglio curioso, scoperto dai rover della NASA, che ci ricorda quanto ogni pianeta abbia il proprio cielo unico.
Fonti e approfondimenti
Questo articolo si basa su risorse divulgative di NASA (nasa.gov/mars) e sulle immagini calibrate dei rover Curiosity e Perseverance.
