Su Venere, se potessimo vederlo dalla sua superficie rovente, il Sole sorgerebbe a ovest e tramonterebbe a est. È l'unico pianeta del Sistema Solare, insieme a Urano, a ruotare "al contrario" rispetto alla maggior parte degli altri.
Una rotazione capovolta rispetto agli altri pianeti
La maggior parte dei pianeti del Sistema Solare ruota su se stessa in senso antiorario se osservata dall'alto rispetto al polo nord del Sistema Solare, proprio come orbitano intorno al Sole. Venere, invece, ruota in senso orario: gli scienziati chiamano questo fenomeno rotazione retrograda.
Le teorie sull'origine di questa stranezza
Gli scienziati non hanno ancora una risposta definitiva sul perché Venere ruoti al contrario. Le ipotesi principali includono un gigantesco impatto avvenuto miliardi di anni fa, che avrebbe ribaltato l'asse di rotazione del pianeta, oppure un lento capovolgimento causato nel tempo dagli effetti combinati della sua densa atmosfera e delle forze di marea del Sole.
- Senso antiorario (progrado)
- Giorno: circa 24 ore
- Stessa direzione dell'orbita
- Senso orario (retrogrado)
- Giorno: 243 giorni terrestri
- Direzione opposta all'orbita
Non è l'unico caso nel Sistema Solare
Anche Urano ha una rotazione particolare, ma in modo diverso da Venere: il suo asse di rotazione è inclinato di quasi 98 gradi, tanto da farlo ruotare praticamente "sdraiato su un fianco" mentre orbita intorno al Sole. Gli scienziati ritengono che anche in questo caso la causa più probabile sia un violento impatto avvenuto agli albori del Sistema Solare.
Domande frequenti
Qual è la causa esatta della rotazione retrograda di Venere?
Non è ancora del tutto certa: le ipotesi principali parlano di un antico impatto con un altro corpo celeste, oppure di un lento capovolgimento causato dall'atmosfera densa nel corso di miliardi di anni.
Venere ruota velocemente o lentamente?
Molto lentamente: impiega 243 giorni terrestri per completare una singola rotazione su se stessa, rendendola il pianeta con la rotazione più lenta di tutto il Sistema Solare.
Solo Venere e Urano hanno rotazioni insolite?
Sì, tra i pianeti principali del Sistema Solare, Venere e Urano sono gli unici due a mostrare rotazioni significativamente diverse dal comportamento tipico degli altri pianeti.
Sintesi finale
Venere ruota su se stessa in senso opposto rispetto alla maggior parte dei pianeti, facendo sorgere il Sole a ovest anziché a est, e lo fa in modo estremamente lento, impiegando 243 giorni terrestri per un solo giro. Le cause esatte restano oggetto di studio, tra ipotesi di antichi impatti e lenti capovolgimenti causati dall'atmosfera del pianeta.
Fonti e approfondimenti
Questo articolo è basato su risorse divulgative di NASA (nasa.gov) sulla rotazione di Venere e Urano. Per approfondire: NASA, "Venus Facts" (science.nasa.gov).
