La polvere lunare: perché si attacca a tutto

Hai mai provato a pulire un paio di scarpe dopo una giornata nel fango? Ecco, gli astronauti dell'Apollo avevano un problema simile, ma molto peggiore: la polvere della Luna si attaccava a tutto, ed era quasi impossibile da togliere.

Una polvere diversa da quella di casa

Il suolo lunare è coperto da uno strato di polvere finissima e frammenti di roccia, chiamato regolite. Sulla Terra il vento e l'acqua levigano i granelli rendendoli tondi e lisci. Sulla Luna non ci sono né vento né acqua: i granelli restano taglienti e irregolari, come minuscoli pezzetti di vetro rotto.

Perché si attacca a tutto

C'è un secondo motivo: la polvere lunare si carica di elettricità. La luce del Sole e le particelle che arrivano dallo spazio le "tolgono" o le "aggiungono" cariche elettriche, e i granelli carichi si attaccano alle superfici come un palloncino sfregato sui capelli. Per questo la polvere ricopriva tute, stivali, telecamere e strumenti.

Che odore ha la Luna

Gli astronauti entravano nel modulo lunare con le tute coperte di polvere e, togliendo i caschi, la sentivano. Raccontarono che aveva un odore particolare, simile a quello di una polvere da sparo bruciata. Alcuni ebbero anche irritazione agli occhi e alla gola, una specie di "raffreddore lunare" passato dopo qualche giorno.

Una sfida per le missioni future

Per le missioni del programma Artemis gli ingegneri stanno progettando tute, giunture e macchinari più resistenti alla polvere, con rivestimenti speciali e sistemi che la scuotono prima di entrare nel modulo. Una Luna visitata a lungo richiede di imparare a convivere con questa polvere.

Domande frequenti

La polvere lunare è pericolosa per la salute?

Se respirata a lungo può irritare i polmoni, come altre polveri molto fini. Per questo le future missioni la considerano un

Da dove viene tutta questa polvere?

Nasce da miliardi di anni di impatti di meteoriti che hanno frantumato la roccia lunare in pezzi sempre più piccoli, senza che vento o acqua li levigassero.

Si può togliere la polvere con una spazzola?

In parte sì, ma una spazzola da sola non basta: gli astronauti dell'Apollo la spazzolavano via, ma ne restava sempre una parte aggrappata alle tute per via dell'elettricità.

Sintesi finale

La polvere della Luna è fatta di granelli taglienti, mai levigati da vento o acqua, e carichi di elettricità: si attacca a tutto e consuma tute e strumenti. È uno dei problemi più curiosi, e più seri, che gli ingegneri devono risolvere per le prossime missioni sulla Luna.

Fonti e approfondimenti

Questo articolo si basa su risorse divulgative di NASA (nasa.gov/moon) sulle missioni Apollo e sul programma Artemis.

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