Sedna: il mondo più lontano e col giro più lungo del sistema solare

Se pensavi che Plutone fosse il mondo più lontano e solitario del sistema solare, aspetta di conoscere Sedna: un piccolo pianeta nano che, nel punto più lontano della sua orbita, si allontana dal Sole quasi 27 volte più di Nettuno.

Un giro completo che dura più di 11.000 anni

Sedna, scoperta nel 2003, ha un'orbita così allungata ed eccentrica che impiega circa 11.400 anni terrestri per completare un solo giro intorno al Sole. Per fare un paragone, l'ultima volta che Sedna si trovava dove si trova oggi, gli esseri umani stavano appena inventando l'agricoltura.

Troppo lontana anche per la fascia di Kuiper

Sedna non appartiene nemmeno alla fascia di Kuiper, la regione ghiacciata oltre Nettuno dove si trovano Plutone e molti altri piccoli mondi: la sua orbita è così ampia da spingersi in una zona intermedia e ancora poco esplorata, che alcuni astronomi considerano l'inizio della lontanissima Nube di Oort.

Perché è così rossa

Sedna è uno degli oggetti più rossi conosciuti nel sistema solare, quasi quanto Marte. Gli scienziati pensano che questo colore sia dovuto a composti organici chiamati tholine, formati da miliardi di anni di esposizione ai raggi cosmici sulla sua superficie ghiacciata, lontanissima da qualsiasi fonte di calore significativa.

Come si scoprono oggetti così lontani

Sedna fu individuata grazie a telescopi che fotografano ripetutamente la stessa porzione di cielo nel tempo, cercando piccoli puntini che si spostano leggermente rispetto alle stelle fisse sullo sfondo. Essendo estremamente lontana e piccola (con un diametro stimato di circa 1.000 km), riflette pochissima luce solare, il che rende la sua ricerca molto difficile.

Domande frequenti

Sedna è un pianeta come la Terra o Marte?

No, Sedna è classificata come un possibile pianeta nano, un corpo troppo piccolo per aver ripulito la propria orbita da altri oggetti, come invece fanno i pianeti veri e propri.

È mai stata visitata da una sonda spaziale?

No, nessuna sonda ha mai raggiunto Sedna: la sua enorme distanza e la sua orbita estrema la rendono estremamente difficile da raggiungere con la tecnologia attuale.

Sedna tornerà mai vicina alla Terra?

Sedna si sta attualmente allontanando dal Sole, e non tornerà al punto più vicino della sua orbita prima di molte migliaia di anni.

Sintesi finale

Sedna è uno dei mondi più remoti e misteriosi mai scoperti nel sistema solare: la sua orbita estremamente allungata la porta quasi 900 volte più lontana dal Sole rispetto alla Terra, e completa un giro ogni 11.400 anni. Il suo comportamento insolito continua ad alimentare l'ipotesi di un pianeta ancora nascosto ai confini del sistema solare.

Fonti e approfondimenti

Questo articolo si basa su risorse divulgative di NASA (nasa.gov) e Caltech sulla scoperta e sulle caratteristiche orbitali di Sedna.

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