Mentre la Stazione Spaziale Internazionale orbita intorno alla Terra da oltre vent'anni, un nuovo avamposto sta per essere costruito molto più lontano: intorno alla Luna. Si chiama Lunar Gateway, ed è pensato come tappa intermedia verso Marte.
Una stazione spaziale, ma non intorno alla Terra
Il Lunar Gateway è un progetto internazionale guidato dalla NASA, con la partecipazione di ESA, Agenzia Spaziale Canadese e Giapponese, per costruire una piccola stazione spaziale in orbita intorno alla Luna, molto più semplice e leggera della ISS, ma con un ruolo strategico fondamentale per l'esplorazione futura.
Una base di appoggio per tornare sulla Luna e andare oltre
Il Gateway servirà principalmente come punto di attracco e transito per le missioni del programma Artemis, che punta a riportare astronauti sulla superficie lunare. Gli equipaggi potranno fermarsi al Gateway prima di scendere sulla Luna con moduli di allunaggio dedicati, e usarlo come laboratorio scientifico per esperimenti impossibili da condurre sulla Terra o vicino ad essa.
- Orbita bassa intorno alla Terra
- Equipaggio quasi sempre presente
- Dimensioni molto grandi
- Operativa dal 1998
- Orbita speciale intorno alla Luna
- Equipaggio presente solo periodicamente
- Dimensioni molto più compatte
- Costruzione iniziata negli anni 2020
Un progetto costruito a pezzi, nel tempo
Come già avvenuto per la ISS, anche il Lunar Gateway verrà assemblato in orbita nel corso di più lanci separati, aggiungendo moduli abitativi, di propulsione e scientifici uno alla volta, con il contributo di diverse agenzie spaziali internazionali che forniscono componenti differenti del progetto complessivo.
Domande frequenti
Il Lunar Gateway sarà sempre abitato come la ISS?
No, a differenza della ISS, il Gateway sarà occupato solo periodicamente, durante le missioni Artemis, e resterà senza equipaggio per la maggior parte del tempo tra una missione e l'altra.
Quali paesi partecipano al progetto Gateway?
Il progetto è guidato dagli Stati Uniti tramite la NASA, con importanti contributi dell'Agenzia Spaziale Europea, dell'Agenzia Spaziale Canadese e dell'Agenzia Spaziale Giapponese.
Il Gateway sarà visibile dalla Terra?
Data la distanza e le dimensioni ridotte rispetto alla ISS, il Gateway non sarà visibile a occhio nudo dalla Terra, a differenza della Stazione Spaziale Internazionale che si può osservare passare nel cielo notturno.
Sintesi finale
Il Lunar Gateway rappresenta il prossimo grande passo dell'esplorazione umana dello spazio: una stazione spaziale compatta in orbita intorno alla Luna, pensata per supportare le missioni Artemis e fare da trampolino tecnologico verso future missioni umane su Marte, costruita nel tempo con la collaborazione di più agenzie spaziali internazionali.
Fonti e approfondimenti
Questo articolo è basato su risorse divulgative di NASA (nasa.gov) sul programma Artemis e il progetto Lunar Gateway. Per approfondire: NASA, "Gateway" (nasa.gov/gateway).
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