Pensiamo alla Luna come a un posto immobile, silenzioso e senza vita. Eppure, mentre gli astronauti dell'Apollo la esploravano, nel suo suolo avvenivano scosse vere e proprie. Anche la Luna trema: si chiamano terremoti lunari.
I sismografi lasciati dall'Apollo
Tra il 1969 e il 1972, le missioni Apollo lasciarono sulla Luna alcuni sismografi, strumenti sensibilissimi che registrano le vibrazioni del suolo. Funzionarono fino al 1977 e inviarono sulla Terra migliaia di segnali: il programma permise di scoprire che sulla Luna ci sono più tipi diversi di terremoti.
Quattro tipi di scosse
I terremoti lunari si dividono in quattro famiglie. I terremoti profondi avvengono a centinaia di chilometri sotto la superficie e sono provocati dalla gravità della Terra, che stira leggermente la Luna. I terremoti superficiali sono i più forti e nascono da fratture vicino alla crosta. I terremoti termici sono dovuti al passaggio brusco dal gelo al caldo all'alba e al tramonto lunari. Infine ci sono le scosse causate dall'impatto dei meteoriti.
- Causati dal movimento delle placche
- Durano pochi secondi o minuti
- Si smorzano rapidamente
- Causati da marea, caldo-freddo e impatti
- Possono durare molti minuti
- La Luna "risuona" a lungo
Una Luna che suona come una campana
Una caratteristica sorprendente: sulla Luna le scosse durano molto più a lungo che sulla Terra. Quando un modulo lunare dell'Apollo venne fatto cadere apposta sulla superficie, la Luna continuò a vibrare per decine di minuti. La roccia lunare è molto asciutta e priva di acqua, e il suolo smorza poco le vibrazioni, un po' come una campana che continua a risuonare dopo un colpo.
Perché è importante per le missioni future
I terremoti lunari non sono solo una curiosità. Possono danneggiare edifici e attrezzature, quindi chi progetta le future basi lunari deve conoscerli bene. Le nuove missioni porteranno altri sismografi, per capire meglio com'è fatto l'interno della Luna e quanto spesso trema.
Domande frequenti
I terremoti lunari sono pericolosi per gli astronauti?
Quelli più forti potrebbero esserlo per edifici e strumenti, ma sono rari. Le missioni future li terranno in conto con basi progettate per resistere.
Oggi ci sono ancora sismografi sulla Luna?
Quelli dell'Apollo sono stati spenti nel 1977. Nuove missioni, anche robotiche, stanno portando strumenti moderni per ascoltare di nuovo la Luna.
Anche altri pianeti hanno terremoti?
Sì, per esempio Marte ha "martemoti" registrati dalla sonda InSight, che ha permesso di studiare anche l'interno del pianeta rosso.
Sintesi finale
La Luna non è un mondo immobile: i sismografi lasciati dalle missioni Apollo hanno registrato migliaia di terremoti lunari di quattro tipi diversi. Essendo il suolo molto asciutto, le scosse risuonano a lungo come una campana. Capirli è fondamentale per costruire basi sicure nel futuro.
Fonti e approfondimenti
Questo articolo si basa su risorse divulgative di NASA (nasa.gov/moon) sulle missioni Apollo e sui dati sismici lunari.
