Sulla superficie di Giove infuria da secoli una tempesta più grande della Terra intera. È la Grande Macchia Rossa, la tempesta più famosa del Sistema Solare, osservata dagli astronomi da almeno 350 anni.
Una tempesta più grande di un intero pianeta
La Grande Macchia Rossa è un'enorme tempesta anticiclonica nell'atmosfera di Giove, con venti che possono superare i 400 chilometri orari. Le sue dimensioni variano nel tempo, ma resta comunque abbastanza grande da poter contenere al suo interno la Terra intera, anche se oggi è più piccola rispetto a quando venne osservata per la prima volta.
Il mistero del colore rosso
Nessuno sa con assoluta certezza perché la tempesta abbia un colore rosso-arancio così caratteristico. Le teorie più accreditate suggeriscono che composti chimici presenti nelle nuvole superiori, esposti alla luce ultravioletta del Sole, subiscano reazioni chimiche che producono i pigmenti responsabili di questa colorazione.
- Dura al massimo poche settimane
- Dimensioni: centinaia di km
- Si esaurisce sulla terraferma
- Attiva da almeno 190 anni certi
- Dimensioni: più grande della Terra
- Nessuna terraferma che la fermi
Perché dura così a lungo
Su Giove non esiste una superficie solida che possa rallentare o fermare una tempesta come avviene sulla Terra, dove le tempeste perdono energia attraversando le terre emerse. Giove è un gigante gassoso senza terraferma, ed è alimentato da un'intensa energia interna residua dalla sua formazione, condizioni che permettono a una tempesta di questo tipo di persistere per secoli.
Domande frequenti
Da quanto tempo esiste con certezza la Grande Macchia Rossa?
Le osservazioni continue e certe risalgono almeno al 1830, anche se alcuni astronomi ipotizzano che possa essere stata avvistata già nel Seicento, rendendola potenzialmente attiva da oltre 350 anni.
La Grande Macchia Rossa potrebbe sparire un giorno?
È possibile: gli scienziati hanno osservato che si sta lentamente rimpicciolendo da oltre un secolo, anche se al momento nessuno sa prevedere con certezza se e quando potrebbe dissolversi completamente.
Ci sono altre tempeste simili su Giove?
Sì, Giove ospita numerose altre tempeste minori, tra cui una chiamata informalmente "Piccola Macchia Rossa", formatasi dalla fusione di tempeste più piccole nei primi anni 2000.
Sintesi finale
La Grande Macchia Rossa di Giove è un'enorme tempesta anticiclonica, più grande della Terra, attiva da almeno 190 anni di osservazioni certe. La sua straordinaria longevità è resa possibile dall'assenza di una superficie solida su Giove capace di rallentarla, anche se si sta lentamente rimpicciolendo nel tempo per ragioni non ancora del tutto chiare.
Fonti e approfondimenti
Questo articolo è basato su risorse divulgative di NASA (nasa.gov) sull'atmosfera di Giove e la Grande Macchia Rossa. Per approfondire: NASA, "Jupiter's Great Red Spot" (science.nasa.gov).
