Sulla Luna il cielo è sempre nero, anche in pieno giorno, e le impronte degli astronauti dell'Apollo sono ancora lì, praticamente intatte da oltre cinquant'anni. Il motivo è lo stesso per entrambe le cose: la Luna non ha un'atmosfera.
Una gravità troppo debole per trattenere i gas
La Luna ha solo circa un sesto della gravità terrestre, un valore troppo basso per trattenere stabilmente un'atmosfera nel corso di miliardi di anni. Qualsiasi gas presente sulla sua superficie tenderebbe lentamente a disperdersi nello spazio, spinto via anche dal vento solare, il flusso di particelle cariche emesse dal Sole.
Non è un vuoto assoluto
La Luna non è completamente priva di gas: possiede un'esosfera estremamente sottile, così rarefatta che le sue molecole raramente entrano in collisione tra loro, comportandosi più come particelle isolate in orbita che come un vero gas atmosferico. È talmente tenue che gli scienziati la considerano trascurabile ai fini pratici.
- Atmosfera densa e protettiva
- Cielo blu di giorno
- Erosione da vento e pioggia
- Solo un'esosfera trascurabile
- Cielo nero anche di giorno
- Nessuna erosione atmosferica
Un pericolo in più per i futuri astronauti
L'assenza di atmosfera espone direttamente la superficie lunare alle radiazioni cosmiche e solari, e ai micrometeoriti che colpiscono il suolo senza mai bruciare, a differenza di quanto accade sulla Terra dove l'atmosfera li disintegra prima che raggiungano il suolo. Le future basi lunari, come quelle previste dal programma Artemis, dovranno tenerne conto con schermature adeguate.
Domande frequenti
La Luna ha avuto un'atmosfera in passato?
Alcuni studi suggeriscono che miliardi di anni fa, durante periodi di intensa attività vulcanica, la Luna potrebbe aver avuto un'atmosfera temporanea più densa, dispersa poi gradualmente nello spazio nel corso di milioni di anni.
Gli astronauti su una futura base lunare avranno bisogno di tute spaziali complete?
Sì, l'assenza totale di atmosfera respirabile e la protezione dalle radiazioni renderanno indispensabile l'uso di tute spaziali pressurizzate per qualsiasi attività sulla superficie lunare.
Perché il cielo lunare è nero anche quando il Sole splende fortissimo?
Perché senza molecole d'aria che disperdano la luce solare in tutte le direzioni, come avviene sulla Terra, la luce viaggia in linea retta senza illuminare il cielo circostante, lasciandolo nero anche in pieno giorno lunare.
Sintesi finale
La Luna non ha un'atmosfera significativa perché la sua debole gravità non riesce a trattenere i gas nel tempo, lasciando solo un'esosfera estremamente rarefatta. Questa assenza spiega sia il cielo perennemente nero della Luna sia la straordinaria conservazione delle impronte degli astronauti Apollo, ma rappresenta anche una sfida in più per le future missioni umane sulla sua superficie.
Fonti e approfondimenti
Questo articolo è basato su risorse divulgative di NASA (nasa.gov) sull'esosfera lunare e l'assenza di atmosfera. Per approfondire: NASA, "Moon Facts" (moon.nasa.gov).
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