Hai mai sentito parlare della "superluna", quella Luna piena che sembra più grande e luminosa del solito? Ecco, esiste anche il suo esatto contrario: la microluna, la Luna piena più piccola e meno luminosa dell'anno.
Un'orbita che non è un cerchio perfetto
La Luna non gira intorno alla Terra seguendo un cerchio perfetto: la sua orbita è leggermente schiacciata, a forma di ellisse. Questo significa che, durante il mese, la Luna a volte è più vicina a noi (al perigeo) e a volte più lontana (all'apogeo). Quando la Luna piena capita proprio nel giorno dell'apogeo, il punto più lontano dell'orbita, si parla di microluna.
Perché è così difficile notarla a occhio nudo
Se guardassi una microluna e una Luna piena "normale" in due notti diverse, difficilmente riusciresti a notare la differenza: il nostro cervello non ha un metro di paragone diretto nel cielo. La differenza diventa evidente solo mettendo a confronto due fotografie scattate con lo stesso obiettivo, la stessa distanza e lo stesso ingrandimento.
- Luna piena vicina al perigeo
- Distanza: circa 356.000 km
- Appare più grande e luminosa
- Luna piena vicina all'apogeo
- Distanza: circa 406.000 km
- Appare più piccola e fioca
Un evento che si ripete ogni anno, ma passa inosservato
Ogni anno c'è quasi sempre almeno una Luna piena che capita vicino all'apogeo, ma i media ne parlano molto meno rispetto alla superluna: una microluna non fa un bello spettacolo da fotografare, e quindi non fa notizia. Eppure, per gli astronomi, resta un promemoria utile di quanto sia allungata l'orbita lunare.
Come si calcola in anticipo
Gli astronomi calcolano con precisione, anni in anticipo, la distanza esatta della Luna in ogni istante grazie alle leggi del moto orbitale scoperte da Keplero e perfezionate da Newton. Sapere quando cadrà la prossima microluna è quindi solo un calcolo geometrico, non una sorpresa dell'ultimo minuto.
Domande frequenti
Una microluna è pericolosa o rara?
No, non è né pericolosa né particolarmente rara: capita quasi ogni anno, semplicemente per il modo in cui l'orbita ellittica della Luna incontra il calendario delle fasi lunari.
Si può vedere la differenza a occhio nudo?
È molto difficile, perché il cervello non ha un riferimento diretto: la differenza si nota davvero solo confrontando fotografie scattate con la stessa attrezzatura in momenti diversi.
La microluna influenza le maree?
Sì, in piccola parte: essendo più lontana, la sua forza di marea è leggermente più debole rispetto a quella generata durante una superluna.
Sintesi finale
La microluna è il gemello silenzioso della superluna: una Luna piena che cade nel punto più lontano della sua orbita ellittica, apparendo più piccola e meno luminosa. Passa quasi inosservata, ma ci ricorda che l'orbita della Luna non è mai un cerchio perfetto.
Fonti e approfondimenti
Questo articolo si basa su risorse divulgative di NASA (nasa.gov) e INAF (inaf.it) sulle fasi lunari e sulla meccanica orbitale della Luna.
