Nel 2021 una sonda della NASA ha fatto qualcosa che sembrava impossibile: ha "toccato" il Sole, attraversando per la prima volta nella storia la sua atmosfera più esterna, dove le temperature superano il milione di gradi.
Una missione fatta per resistere al fuoco
La sonda Parker Solar Probe, lanciata dalla NASA nel 2018, è progettata per avvicinarsi al Sole più di qualsiasi altro oggetto costruito dall'uomo, arrivando a soli 6,1 milioni di chilometri dalla sua superficie. Per sopravvivere, la sonda è protetta da uno scudo termico spesso circa 11,5 centimetri, in grado di resistere a temperature superiori ai 1.370 gradi Celsius sul lato rivolto verso il Sole.
Attraversare la corona solare
Nell'aprile 2021, la sonda è diventata il primo oggetto costruito dall'uomo ad attraversare la corona solare, l'atmosfera più esterna del Sole, molto più calda della sua stessa superficie visibile. Un mistero che gli scienziati studiano da decenni: perché la corona, così lontana dal centro del Sole, sia molto più calda della superficie stessa.
- Temperatura: circa 5.500 gradi Celsius
- Visibile a occhio nudo (con protezione)
- Detta fotosfera
- Temperatura: oltre 1 milione di gradi
- Visibile solo durante le eclissi totali
- Esplorata dalla Parker Solar Probe
Perché studiare da vicino il Sole
Comprendere meglio il comportamento del Sole, in particolare il vento solare e le eruzioni di particelle cariche, è fondamentale per proteggere satelliti, reti elettriche e comunicazioni sulla Terra da eventuali tempeste solari violente. I dati raccolti dalla Parker Solar Probe stanno aiutando gli scienziati a prevedere meglio questi fenomeni.
Domande frequenti
Come fa la sonda a non essere distrutta dal calore del Sole?
Grazie a un robusto scudo termico in materiale composito di carbonio, spesso circa 11,5 centimetri, che assorbe il calore intenso mantenendo gli strumenti scientifici protetti a temperature gestibili dietro di esso.
Perché la corona solare è più calda della superficie del Sole?
È ancora oggetto di studio: gli scienziati ipotizzano che piccole esplosioni magnetiche continue e onde di energia provenienti dall'interno del Sole possano riscaldare la corona più della superficie stessa.
Quanto durerà la missione della Parker Solar Probe?
La missione prevede diversi passaggi ravvicinati al Sole nel corso degli anni, con l'obiettivo finale di completare l'avvicinamento più estremo mai tentato prima che la sonda esaurisca il carburante per le manovre orbitali.
Sintesi finale
La sonda Parker Solar Probe della NASA ha attraversato per la prima volta nella storia la corona solare nel 2021, protetta da un robusto scudo termico capace di resistere a temperature estreme. La missione sta aiutando a svelare il mistero del perché la corona sia molto più calda della superficie visibile del Sole, e a comprendere meglio il vento solare che influenza anche la Terra.
Fonti e approfondimenti
Questo articolo è basato su risorse divulgative di NASA (nasa.gov) sulla missione Parker Solar Probe. Per approfondire: NASA, "Parker Solar Probe" (science.nasa.gov).
