Dal 2020, per la prima volta dopo quasi dieci anni di pausa, gli Stati Uniti hanno ricominciato a lanciare astronauti nello spazio da territorio americano. Il merito è di Crew Dragon, la capsula costruita da SpaceX che oggi porta regolarmente equipaggi verso la Stazione Spaziale Internazionale.
Perché serviva una nuova navicella americana
Dopo il ritiro dello Space Shuttle nel 2011, gli Stati Uniti non avevano più un modo proprio per mandare astronauti in orbita: per quasi un decennio, gli equipaggi NASA hanno dovuto viaggiare a bordo delle capsule russe Soyuz, pagando decine di milioni di dollari per ogni posto a sedere. La NASA ha quindi affidato ad aziende private, tra cui SpaceX, lo sviluppo di nuove navicelle capaci di riportare quella capacità sul suolo americano.
Come funziona Crew Dragon
Crew Dragon viene lanciata in cima a un razzo Falcon 9 e può trasportare fino a quattro astronauti verso la ISS. Una volta in orbita, la capsula si aggancia automaticamente alla stazione, anche se l'equipaggio può prendere il controllo manuale in caso di necessità. Al termine della missione, Crew Dragon si stacca, rientra nell'atmosfera terrestre protetta da uno scudo termico e ammara nell'oceano, dove viene recuperata da una nave apposita.
- Riutilizzabile solo in parte
- Atterraggio su pista come un aereo
- Equipaggio fino a 7 astronauti
- Capsula riutilizzabile con razzo riutilizzabile
- Ammaraggio in oceano con paracadute
- Equipaggio fino a 4 astronauti
Per scoprire il veicolo che ha preceduto Crew Dragon nelle missioni con equipaggio, leggi la nostra guida sulla storia dello Space Shuttle.
Domande frequenti
Crew Dragon trasporta solo astronauti della NASA?
No, la capsula ha trasportato anche astronauti di altre agenzie spaziali e persino equipaggi completamente civili in missioni private organizzate da SpaceX.
Quanto dura il viaggio verso la ISS?
Con le traiettorie più rapide utilizzate oggi, Crew Dragon può raggiungere la Stazione Spaziale Internazionale in poche ore dal lancio.
Crew Dragon è riutilizzabile?
Sì, sia la capsula sia il razzo Falcon 9 che la lancia sono progettati per essere recuperati e riutilizzati in missioni successive, riducendo i costi rispetto a veicoli monouso.
Sintesi finale
Crew Dragon ha riportato gli Stati Uniti a lanciare i propri astronauti da territorio americano, introducendo al tempo stesso un modello nuovo, basato su capsule e razzi riutilizzabili sviluppati da un'azienda privata. Un tassello fondamentale nella nuova era dei voli spaziali con equipaggio, tra missioni verso la ISS e ambizioni future verso la Luna e Marte.
Fonti e approfondimenti
Questo articolo è basato su dati ufficiali della NASA sul programma Commercial Crew (nasa.gov/commercialcrew) e su risorse pubbliche di SpaceX (spacex.com).
